Vivre dans une Maison Multi-Animaux - La Véritable Aventure

Étant lea propriétaire d’une maison qui ressemble plus à un mini zoo qu’à une demeure régulière, on me demande souvent comment je fais pour gérer et m’occuper seule d’autant d’êtres vivants. Surtout que la cohabitation de certains est parfois… compliquée, disons-le ainsi. Il faut dire que je n’ai pas choisi d’avoir autant d’animaux à ma charge en vivant seul.e, mais une séparation amoureuse dans mon passé a fait que je suis maintenant lea seul.e parent de 8 beaux enfants à poils (chiens), plumes (poules)  et écailles (gecko et serpent)! Voici donc quelques trucs et conseils personnels, purement basés sur mon expérience, pour favoriser un quotidien harmonieux dans une maison multi-animaux.

L’Entraînement : Une Priorité Intelligente

Pour commencer avec le point le plus évident : il faut entraîner. Et il faut aussi être réaliste avec le type d’entraînement que l’on peut faire et que l’on doit prioriser quand on a autant d’animaux. La vérité, c’est qu’avec autant de petites vies à s’occuper, le temps accordé à chacun est plus restreint. Cela veut dire qu’il faut être stratégique dans les apprentissages à prioriser. Les comportements de base comme le rappel (même pour les poules), le "couché reste", ou "va sur ton lit" sont, selon moi, les premières choses à entraîner, car cela permet de gérer facilement et rapidement des situations qui pourraient devenir tendues. Avoir un rappel efficace permet non seulement d’interrompre une interaction, mais aussi d’en créer une, comme par exemple de rappeler un chien près d’un autre lorsque je pratique les distractions. Le rappel permet aussi de couper une séquence de prédation ou de briser une chaîne de comportements provoqués par la facilitation sociale, qui est un phénomène où un chien adopte ou amplifie un comportement en observant d'autres chiens le faire, comme aboyer, courir ou jouer. Cette influence mutuelle peut renforcer des comportements positifs ou négatifs selon la situation et le groupe de chiens impliqués

Il faut faire des choix. Même en tant qu’intervenante certifiée, mes chiens ne savent pas faire de tours mignons comme sauter par-dessus mes jambes ou faire le mort, car le temps que j’ai à consacrer à l’entraînement est uniquement réservé aux comportements qui servent à faciliter le bien-être de toute la famille au quotidien.

Il ne faut pas hésiter à demander de l’aide. Souvent, même en tant que professionnel, on pense savoir où on s’en va avec notre entraînement, mais un regard extérieur aide énormément. Mes collègues Laura et Mayssa m’aident régulièrement à améliorer l’environnement et la routine de mes animaux.

La Gestion : Le Secret d'une Maison Paisible

La gestion est la clé ! On ne peut tout simplement pas survivre dans une maison multi-animaux sans gestion. Les chiens, tout comme la plupart des espèces d’ailleurs, ont besoin de leur espace personnel, même s’ils sont des animaux sociaux. Ils aiment avoir leur lit, leur espace de repos, peut-être même leur propre bol d’eau ou leurs jouets, sans parler des os et de la mastication. Cela est normal et l’intensité de ce besoin varie d’un individu à l’autre. Chez nous, le partage est difficile, donc de nombreuses mesures de gestion sont mises en place. La barrière pour bébé est devenue ma meilleure amie, elle sépare mon salon de la cuisine, tel le Mur de Discorde ! Avec un total de 8 lits pour chiens sur un seul étage, je m’assure que personne n’a besoin de se disputer pour les lieux de confort. Lors de mes absences, mes chiens sont tous séparés dans des espaces attitrés de la maison. Oui, mes chiens sont séparés. Pourquoi ? Parce que ce n’est pas vrai que les chiens jouent ensemble pendant notre absence pour s’occuper. En réalité, une étude portant sur les comportements Les études montrent que les chiens sont calmes lorsqu'ils sont laissés seuls, consacrant 22 % de leur temps à des activités mineures telles que s'asseoir ou se coucher, et seulement 1,9 % à marcher ou à courir. L'interaction entre les chiens augmente au cours de la première heure d'une courte absence, mais dans l'ensemble, qu'il y ait un ou plusieurs chiens, leur temps de repos ne change pas. Par conséquent, le fait de séparer tes chiens lors des absences n'a aucune incidence sur leur niveau d'activité.

Diviser l’espace évite grandement les conflits, que ce soit par l’utilisation de cages, d’enclos ou de pièces fermées, cela permet à tous de se reposer et de ne plus être aux aguets ou en état de surveillance. Un.e intervenant.e en comportement canin peut aider à introduire ces outils simplement.

Enrichissement : Stimuler pour Éviter les Problèmes

Ensuite, il est absolument nécessaire d’offrir une vie enrichissante et stimulante à nos animaux afin qu’ils ne développent pas de problèmes de comportement, surtout lorsqu’ils doivent cohabiter avec des congénères et des animaux d’autres espèces. Mes trois chiens reçoivent l’entièreté de leur portion de nourriture de manière interactive, pour qu’ils puissent travailler chacun de leur côté. Cela leur permet de canaliser leur énergie de manière saine et ça les garde occupés pendant que je prend soin d’un autre chien ou de mes poules, par exemple. Il faut savoir que beaucoup des défis auxquels les propriétaires de chiens font face sont liés à des besoins naturels non comblés. Il faut toujours se demander quel comportement nous aimerions que notre chien adopte à la place du comportement indésirable, et pourquoi il agit ainsi.

C’est ainsi que j’ai réussi à entraîner Ghost - un husky ayant toujours fait de la prédation - à pouvoir être libre avec mes poules, sans supervision. Ghost a besoin de courir et de chasser. J’ai donc travaillé avec elle en utilisant des balles et des jouets pour répondre à son besoin de chasse. Il est de notre responsabilité de répondre aux besoins de nos chiens, et non d’espérer qu’ils y répondront entre eux. Par exemple, répondre au besoin d’exercice physique individuel permet à nos chiens d’avoir de meilleurs réflexes et une meilleure communication lors de leurs interactions entre eux. L’idéal, selon moi, est de créer une routine stable, qui inclut des moments de jeux, de balades, de mastication, d’enrichissement, mais aussi de repos séparé. Avec le temps, la routine devient prévisible pour nos chiens et permet de diminuer le stress lié à l’incertitude.

La Communication : Apprendre à Lire Entre les Lignes

Parfois, même pour moi, il est difficile de comprendre la communication inter espèces qui se déroule devant mes yeux. Les chiens parlent un langage bien à eux, et il peut être difficile de se rappeler que la communication est normale et, souvent, saine. Je ne dis pas qu’il ne faut pas intervenir, bien au contraire. Comme nous, nos chiens peuvent perdre patience, ce qui peut mener à des conflits. Cependant, il ne faut pas oublier qu’ils se comprennent bien mieux que nous les comprenons. Il est normal de les voir grogner, japper, ou montrer les dents dans certaines situations. Cela peut être effrayant pour nous, mais cette communication est nécessaire et permet une cohabitation respectueuse. N’oubliez pas que de punir les chiens qui communiquent, c’est de les empêcher de s’exprimer, ce qui fera monter la tension entre eux à long terme!

Prendre soin de soi

Finalement, le plus important selon moi, c’est de prendre soin de soi ! Prendre soin de l’humain qui s’occupe de tous ces êtres vivants est essentiel pour offrir une vie épanouissante à nos animaux. Si nous sommes malades, épuisés ou impatients, cela a un impact sur la dynamique de la maison, sur nos réflexes, et même sur le temps que nous consacrons à chacun d’eux. C’est pourquoi prendre soin de soi, c’est aussi prendre soin d’eux. Je l’avoue, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire, mais de temps en temps, il faut penser à bloquer son calendrier pour faire quelque chose qui nous fait du bien, à nous, l’humain derrière le petit zoo. Parfois, des gens autour de nous peuvent nous aider en promenant nos chiens ou en jouant avec eux pendant que nous nous reposons. Il est aussi possible d’engager un promeneur pour alléger nos journées. C’est correct de faire garder nos animaux le temps d’un weekend pour se ressourcer sans eux. Quelle que soit la méthode qui fonctionne pour toi, il est important de prendre le temps et les ressources pour le faire.

Finalement, tous les intervenant·es de Bonté Canine sont expérimenté·es dans l’entraînement et la cohabitation en milieu multi-animaux. Si c’est ton défi, je t'encourage fortement à réserver dès aujourd’hui la première consultation pour soulager ton quotidien dès maintenant !